Az Aclara új ritkaföldfémekkel bővíti louisianai üzemtervét

Három új elem kerül a projektbe

Az Aclara eredetileg neodímium és prazeodímium, diszprózium, valamint terbium előállítására tervezte a Project Dynamo üzemet. A módosított terv szerint az ipari létesítmény ittrium, gadolínium és szamárium leválasztására is alkalmas lesz. A vállalat így nagy tisztaságú ritkaföldfémtermékek szélesebb körét kívánja előállítani az Egyesült Államokban.

A fejlesztés részeként az oldószeres extrakciós folyamatban használt keverő-ülepítők száma a tervek szerint körülbelül 340-ről 478-ra emelkedik. Ez a leválasztási kapacitás és az üzem összetettségének jelentős bővítését jelenti. Az Aclara két, egymást kiegészítő termékplatformot alakítana ki: a mágneses ritkaföldfémek közé sorolt neodímiumot, prazeodímiumot, diszpróziumot, terbiumot és szamáriumot, valamint a nem mágneses ittriumot és gadolíniumot.

Már zajlik a tesztelés Virginiában

Az Aclara teljes tulajdonú leányvállalata, az Aclara Technologies az új eljárások tesztelését a Virginia Tech Corporate Research Centerben, Blacksburgban működő bemutatóüzemben kezdte meg. A létesítménybe már megérkezett az ittrium leválasztására szolgáló új berendezés, amelyet a következő hetekben telepítenek és helyeznek üzembe. A gadolíniumhoz és a szamáriumhoz kapcsolódó áramkörök ezt követően készülnek el.

A bemutatóüzem az Aclara chilei és brazíliai ionosagyag-lelőhelyeiről várható, Super-Pure Rare Earth Carbonate, röviden SPREC alapanyaghoz hasonló betáplálással dolgozik. A bővítés támogatására a vállalat megduplázta a létesítmény fizikai alapterületét, és nagyjából kétszeresére tervezi növelni az ott dolgozó műszaki szakemberek számát.

Az Aclara a Virginia Tech szakembereivel együttműködve működteti a bemutatóüzemet, ahol a Project Dynamo kereskedelmi méretű bevezetése előtt üzemi adatokat gyűjtenek és optimalizálják a leválasztási folyamatot. A vállalat szerint a létesítmény képzési platformként is szolgál. Mérnökök, vegyészek és üzemeltetők akár két év gyakorlati tapasztalatot szerezhetnek Virginiában, mielőtt a louisianai üzem termelésbe állna.

Az Aclara az Argonne National Laboratoryval is együttműködik egy kutatási és fejlesztési megállapodás keretében. A közös cél a leválasztási folyamat mesterséges intelligenciával támogatott digitális ikerének létrehozása, a virginiai üzemi adatok és az Argonne SolventX modellezési platformjának felhasználásával.

Az ittrium lehet a bővítés fő növekedési területe

Az Aclara szerint az ittrium különösen fontos lehet a projekt számára, mivel a Penco Project ritkaföldfém-összetételének körülbelül 50 százalékát, a Carina Projectének pedig 30 százalékát teszi ki. A vállalat úgy látja, hogy az ittrium iránti igényt növelheti a mesterséges intelligenciához és a felhőinfrastruktúrához kapcsolódó adatközpontok, valamint az ezek ellátásához szükséges energiatermelési kapacitás bővítése. Az ittriumot a gázturbinák magas hőmérsékleten alkalmazott fejlett anyagaiban használják.

A Carina Project és a Penco Module jelenlegi műszaki jelentései alapján az Aclara arra számít, hogy teljes termelés mellett a két projekt évente körülbelül 1400 tonna ittriumot tartalmazó SPREC-et állíthat elő. A vállalat előzetes egyeztetéseket folytat lehetséges vevőkkel az ittrium és más ritkaföldfém-termékek jövőbeli szállításáról, de végleges értékesítési megállapodást még nem kötött.

A Project Dynamo már rendelkezik a Louisiana Department of Environmental Quality állami levegővédelmi engedélyével, az alapmérnöki tervezés pedig a végső szakaszban jár. Az Aclara 2027 első negyedévében tervezi az építkezés megkezdését, a szükséges finanszírozás megszerzésétől függően. A Penco Project megkapta a környezetvédelmi jóváhagyást, és a vállalat szerint a finanszírozás biztosítása után a kivitelezés felé haladhat.

A fejlesztés a felhasználók és az ipar számára olyan ritkaföldfém-termékek amerikai előállítását készíti elő, amelyek az elektromobilitásban, a robotikában, az energiatermelésben, a repülőgépiparban, ezen belül a repülőgép-hajtóművekben, valamint más nagy teljesítményű technológiákban használhatók. Az Aclara stratégiája a chilei és brazíliai ásványi erőforrások feldolgozását az Egyesült Államokban tervezett leválasztással kapcsolná össze.