Kansasban tesztelik, Washingtonban gyártják majd a Shield AI X-BAT gépét

Kansasban repülési teszteket és karbantartást végeznek

A szeptember 30-i bejelentés szerint az X-Forge 2 a kansasi Newton City-County Airport területén lesz az X-BAT repülési tesztelési és üzemfenntartási központja. A gépek minden egyes példánya Newtonban teljesíti majd a gyártás átvételi tesztjeit, mielőtt átadják az ügyfélnek. A megrendelők saját átvételi repüléseiket is ezen a helyszínen hajthatják végre.

Newtonban zajlanak majd a fejlesztési repülési tesztek, emellett itt működik a flotta karbantartási, javítási és nagyjavítási központja is. A Shield AI jelenleg hangárt, irodákat és körülbelül 10 acre, vagyis nagyjából 4 hektárnyi területet bérel a repülőtéren. A cég Newton városával és Harvey megyével együttműködve nagyobb hangár és bővebb telephely kialakításán dolgozik.

A vállalat 2025-ben kötelezte el magát Newton mellett, amikor először mutatta be nyilvánosan az X-BAT terveit. Dél-Kansasban az 1920-as évek óta gyártanak repülőgépeket, a térség képzési hátterét pedig többek között a Wichita State University, a WSU Tech, a National Center for Aviation Training és a Hutchinson Community College biztosítja.

Washington lesz a gyártás központja

Az X-Forge 3 a Seattle-től délre fekvő, washingtoni Des Moines-ban épül ki, és ez lesz az X-BAT gyártási központja. A Shield AI már aláírta a bérleti szerződést, a helyszín kialakítása folyamatban van, a programhoz kapcsolódó toborzás pedig megkezdődött a régióban.

Des Moines a Shield AI első Puget Sound-i telephelye. A vállalat arra számít, hogy a térségben tovább bővíti jelenlétét, ahogy növeli a gyártási ütemet. A cég közlése szerint King megyében több mint 45 ezer repülőipari dolgozó dolgozik több mint 400 vállalatnál, Washington beszállítói hálózata pedig több mint 1500 céget foglal magában. A Shield AI több régiót vizsgált, és ezt a munkaerőpiaci hátteret választása egyik okaként nevezte meg.

A vállalat tervei szerint az X-BAT gyártása 2029-ben indulhat, a teljes gyártási ütemet pedig az évtized elején érheti el. A prototípusok fejlesztési helyszíne továbbra is a texasi Frisco marad, ahol a V-BAT program is működik.

Tízmilliárdos gazdasági hatással számol a vállalat

A Shield AI által ismertetett gazdasági elemzés szerint Kansasban az X-BAT program az évtized elején körülbelül 1800, 2046-ra pedig mintegy 2900 munkahelyet támogathat. A Newton térségére jutó gazdasági hatást a vállalat nagyjából 5 milliárd dollárra becsüli az adott időszakban.

A Seattle, Tacoma és Bellevue alkotta régióban az előrejelzés szerint az évtized elején mintegy 8000, 2046-ra pedig körülbelül 27 ezer munkahely kapcsolódhat a programhoz. A becsült gazdasági hatás itt nagyjából 73 milliárd dollár. A számok a Shield AI alkalmazottai mellett a beszállítóknál létrejövő, valamint a helyi költések által fenntartott munkahelyeket is tartalmazzák.

A három helyszín együtt a prototípustól a leszállításig, majd a flotta teljes élettartama alatt támogatja az X-BAT programot. A vállalat teljes becslése szerint a két állam mintegy 9800 amerikai munkahelyet és körülbelül 78 milliárd dollárnyi gazdasági teljesítményt nyerhet 2046-ig, ha a program a tervek szerint halad.

Runway nélkül működő harci repülőgépet terveznek

Az X-BAT-ot hosszú hatótávolságú, túlélőképességre tervezett, mesterséges intelligencia által vezetett csapásmérő harci repülőgépként fejlesztik. Függőleges fel- és leszállása révén hajókról, szigetekről vagy távoli helyszínekről is üzemelhet kifutópálya nélkül.

A tervek szerint a gép belső fegyverterében legfeljebb 2000 fontos osztályú fegyvereket hordozhat, a küzdőtávolság célértéke pedig 1000 tengeri mérföld. Az X-BAT energiaigényes elektronikai hadviselési, valamint hírszerzési, megfigyelési és felderítési feladatokra szánt hasznos terheket is támogathat. A GE Aerospace F110 hajtóművével repülne, autonóm működését pedig a Shield AI Hivemind szoftvere biztosítaná, GPS- vagy kommunikációs kapcsolat nélkül is. A repülési tesztek a vállalat közlése szerint az év későbbi részében kezdődnek.